第19章 纠结的网（2/2）
“准备好了。”佐里安确认道，一边转动着手中的咒语棒。
泰文立即做出反应，向他发射了一个由5枚魔法导弹组成的小导弹群。她跑得很快，比他快得多，佐里安可以从她的脸上看出，她认为自己已经胜利了。
“你太放肆了，泰文。”他想，举起握着咒语棒的那只手，在面前竖起一个盾牌，同时用另一只手把一瓶白色液体扔给她。
导弹群像锤子一样砸向佐里安的盾牌。如果泰文面对的是老佐里安，那个在时间循环之前就存在的人，那么这将是结局——他为保护自己而竖起的任何盾牌都可能做得很草率，在猛攻下会像玻璃一样破碎。但她不是。她面对的是时间旅行者佐里安，他花了很多时间重复这个月。据他计算，差不多两年了。
从长远来看，两年的时间并不算长。尽管如此，这仍然是两年持续不断的战斗魔法练习，大部分时间都集中在少数几个咒语上——包括盾牌。他的护盾法术几乎完美无瑕。在不受压力的情况下，力面实际上是看不见的，佐里安可以对它进行大量的过度充电，以进一步加强它。
盾牌岿然不动。导弹群毫无效果地撞击了它，导致几乎看不见的表面在压力下变得不透明，但除此之外没有什么值得注意的。
还没等泰文回过神来再次攻击，佐里安就向飞向她的药瓶发射了一个魔法脉冲。瓶子在半空中碎了，好像被什么看不见的拳头压碎了，一股浓浓的白烟从那地方冒了出来，液体变成了气体。
小瓶没什么特别的东西，只是一种简单的炼金术混合物，吸入它的人会咳嗽，但这足以让泰文失去行动能力，他从烟雾中跌跌撞撞地走出来，迷迷糊糊，毫无防备。佐里安毫不留情地利用她虚弱的那一刻，把一个粉碎者直接扔进了她的身体，希望这是战斗的结束，但也有一半认为泰文会在最后一秒扔出一个盾牌来救自己。
某种东西，也许是他的同理心，警告他在泰文突然将她的手杖伸向来袭的导弹(也延伸到他)时躲开。他这么做是件好事，因为她没有扔出一个盾牌——她发射了一个巨大的攻城槌，像雪花一样击退了他的攻击，继续毫无阻碍地向他走来。可悲的是，他的闪避只是局部的，虽然他避开了攻击的主要力量，但他仍然被困在影响的外部区域。这次袭击让他像布娃娃一样打转，很快他就发现自己头朝下撞在了训练大厅冰冷无情的地板上。可能只是因为房间里有缓冲病房，他最后才没有头部破裂或脑震荡。
由于泰文似乎更感兴趣的是咳出她的肺，而不是试图结束这场战斗，他在地板上呆了一会儿，等着他的头停止旋转。显然，他咳出的气体比预期的强了一点。他费力地爬了起来，朝正在恢复的泰文走去。
“你对非致命性的定义很奇怪，”他告诉她。
“你活该，你这个骗子!”她咆哮道。
“我把你骗得很惨，不是吗?”Zorian笑了。
她怒气冲冲地朝他轻轻挥了挥魔杖，显然是希望他避开这个缓慢移动的物体。为了炫耀，佐里安竖起了一个盾牌，导致权杖被反弹，从她手中挣脱出来。
泰文好奇地看着盾牌，狠狠地敲了几下。力的平面甚至没有变得不透明，更不用说让位于她的命中。
“你那该死的盾牌到底是什么做的?”Taiven问道。“它发射了5枚导弹而没有破裂，看起来……不一样了。它几乎是完全透明的;我能看见是因为此刻我站在你身边。我们吵架的时候，我都没发现直到我的攻击来了。一开始我还以为你是想用手或什么东西保护自己呢。”
“这只是一个护盾咒语，只是充了很多电，执行得很好。”佐里安说。“我花了很多时间练习那个咒语。”
“要不是你耍了那个愚蠢的把戏，我还是帮不了你。”泰文嘲笑道。“这本该是一场咒语战，该死!”
“你说你想看看我是怎么战斗的。”佐里安耸耸肩。“顺便问一下，你是怎么知道向哪里发动攻击的?”你把眼睛闭得很紧，不让我看见。”
“哦。这只是我的一个老师教我的一个小技巧。”“不过，我怀疑这对你有多大帮助——就魔法的使用而言，这是相当浪费的。”
“你是什么意思?”Zorian问道。
“嗯，这是一个非常简单的动作，包括驱逐大量的魔法，让你周围的区域充满魔法。你可以通过魔法云感知周围的环境。你获得的信息非常简单，但你可以很容易地发现集中的法力结构，比如你向我投掷的魔法导弹。实际上，即使有魔法云的帮助，我也不知道你在哪里，但我想，如果我朝攻击的方向瞄准，也许也能抓住你。”
听起来……非常熟悉。Zorian非常确定他在秘密解锁技巧中使用了相同的方法，除了他更专注于使用魔法云作为他触觉的延伸，而不是感知魔法源。当然，在规模上有很大的不同，从用他的魔法淹没一个锁到淹没他周围的整个更大的区域。他只是不能浪费他的法力。
然而……
“泰文，”他开始说，“假设我用这种方法使我头部周围的一个大气泡饱和。用这种方法，我能在这个体积内感知带有锰离子的弹珠吗?”
泰文眨了眨眼睛，好奇地看了他一眼。“我……假设。不过，你可能需要花一些时间掌握技术，才能让云足够敏感，能够探测到这种低功率源。”
“但这比单凭我天生的魔力感去感知充满魔力的弹珠要容易得多，对吧?”Zorian施压。
“容易多了。”泰文确认道。“实际上，几乎任何方法都比这更容易。诸神啊，你得是，我不知道，大法师级别的人才能感应到这么弱的魔法来源，没有咒语或其他辅助手段。”
佐里安突然觉得自己蠢得不可思议。当然，Xvi的任务似乎难以置信地困难——他做错了!Xvi可能期望他使用这样的方法来感知弹珠。那个混蛋就是懒得给他适当的指导，告诉他该怎么做。也没有任何指示。
诸神在上，他恨那人。
-打破-
在一场关于谁赢了他们的小争吵之后(佐里安声称是平局，泰文声称她最终完全赢了)，泰文坚持要再打几场来解决这个问题，佐里安认为没有理由拒绝。当然，他输掉了随后的所有战斗——如果泰文愿意的话，她足够强大，可以简单地压倒他，而他也不再有出其不意的因素了。尽管如此，他还是觉得自己做得很好，因为泰文实际上必须努力把他打倒。就连她也承认，如果他让对手措手不及，并且在开局时足够无情，他甚至可以击倒专业的战斗法师，尽管她警告说，这样他很容易陷入法律纠纷。法师公会对那些将战斗升级到致命领域的人，甚至是出于自卫的人，都持非常模糊的态度。
无论如何，弄清Xvi对他的期望，这一切都是值得的。大部分技能他已经很熟悉了，所以只花了几个小时，他就能在他的头上制造一个漫射的魔法云。诚然，他无法真正感受到魔法资源，但弹珠也是一种物理对象。因此，当周五到来时，Xvi向他展示了他的训练方法，Zorian平静地确定了弹珠在他的头部附近(偶尔会在他的头部)的位置。Xvi当然没有被打动。他只是开始快速地向他扔弹珠，并要求他按魔力释放的大小对它们进行分类。当然，这是他做不到的，因为他是用更基本的方法来感知它们的。哦，好吧，他并不太担心——既然他知道该怎么做，他完全希望很快就能掌握这项技能。可能在重新开始的最后，除非扎克决定对付另一条龙或类似疯狂的东西。
幸运的是，扎克目前的主要兴趣是设法组织某种“所有人的母亲派对”，邀请全班同学在暑假期间到他的豪宅。由于意识到时间循环，佐里安是少数几个理解扎克在做什么的人之一。他试图让尽可能多的学生远离危险，而不需要向他们解释任何事情。佐里安不知道扎克在袭击开始时打算对所有这些人做什么，也不知道他打算如何处理伊尔莎和她坚持每个人都必须参加学校舞会的问题。
三天过去了，佐里安又回到了下水道。事实证明，找到阿兰尼亚很容易，因为他们这次正等着他。当他遇到的前锋球探把他带到一个熟悉的人面前时，他对自己是否会被认真对待的怀疑都烟消云散了。母象决定亲自和他谈话，而不是简单地通过她的一个下属来表达她的想法。
[嗯，我有时间消化我的……‘另一个自我’给我的记忆，]母象开始说。这个故事并不像你想象的那样难以置信，记忆中包含了一些确凿的证据。我想我们现在应该“交换故事”，不是吗?关于你的经历，我只知道你告诉你朋友的基本情况，而你对我为什么不嘲笑时间旅行的想法所知甚少。
[我想这就说得通了……]佐里安小心翼翼地说。
[但你想让我先走，]母象猜测。(很好。你应该知道的第一件事是，我的网站已经和你所谓的“入侵者”发生了几个月的冲突。直到一周前，他们突然对我们的战术和能力产生了一种令人不安的预感。他们有秘密技能的计数器，这些秘密技能是代代相传的，直到那一刻，在人们的记忆中从未被使用过。他们有个人能力的计数器，这是一个单一的阿兰特有的。他们甚至似乎知道我们将如何回应他们日益增加的威胁和侵略行动。简而言之，他们对我们的了解之多简直令人难以置信。信不信由你，作为一种可能的获取信息的方法，时间旅行被认真地讨论过。
(不是占卜吗?佐里安问。
[我们知道占卜，孩子。]母象说。如果在心灵艺术之外还有一个我们擅长的神奇领域，那就是心灵艺术。不过，你提到占卜是件好事，因为它们也能解开谜团。你看，我们的网络经常试图通过占卜来预测未来，成功率不一，但高度破坏性的事件往往会使任何未来预测变得毫无用处。当我们在过去一周试图预测未来时，你认为会发生什么?]
没有成功吗?佐里安猜想。
哦，它起作用了。每次我们重复预测时，它给出的结果都大不相同，无论一次预测和下一次预测之间的时间间隔有多短，但它确实有效。只要我们不试图把天气预报延长到夏季节日那天之后。超过这个日期，预测结果将是空白。每一次。就好像那个日期之后的一切都不复存在了。]
佐里安重重地咽了口气。他经常想知道，当时间循环重新开始时，一切都会发生什么，但最终还是把这个问题当作不可知而不予考虑。他不知道该为自己不用担心在另一个现实中留下一具没有灵魂的尸体而感到欣慰，还是为时间循环重置时一切都被删除而感到不安。
(我很惊讶我竟然没有听说过这件事，)他说。[你会认为一些人类的先知会注意到这样的事情。]
“你低估了预测未来的难度，”母象说。[预测未来需要相当的技巧，而且这个过程既耗时又乏味。结果往往是无用的，或者更糟的是，误导。即使你真的费心去预测未来，很可能你一次只做了几天，因为你越想延长预测时间，预测就会变得越来越不可靠。我总是听到我的同事抱怨说，这样的预测是浪费时间，我们的预言师实际上可以在他们的预测中达到很小的准确性。不过，我想你是对的——可能有一些人类组织运行了预测并遇到了同样的事情，但出于各种原因保持沉默。没有人喜欢末日预言家……嗯，无论如何，没有人喜欢任何权威人士。如果我们的发现能得到独立的证实就好了，但我怀疑很少有占卜者会愿意与一群巨大的蜘蛛分享他们的秘密。如果某个对占卜感兴趣的年轻法师能跟他们谈谈呢?]
[我会看看我能做些什么。]佐里安说。
“我给你一份名单，”母象说。现在你能给我们一些关于时间循环的细节和你的经历吗?]
佐里安给了他们一个基本的情况概述，省略了许多他认为不相关的细节，而且有点太私人了。母象也只给他讲了故事的梗概，所以他并不觉得太难过。
(你和扎克之间的关系真的很不方便，)母象说。我不怪你不冒险，但你确定和扎克说话就会触发它吗?谁知道这孩子知道什么有用的事情?如果你告诉他你的恐惧，他肯定会同意保持距离。
佐里安可不这么肯定。他知道扎克本意是好的，但他在耐心和自我控制方面总是有问题，而且他之前与这个男孩的接触都没有让他相信他在这方面有了很大的改变。扎克可能会发现另一个时间旅行者非常迷人，并不断突破边界，直到灵魂纽带完全激活或被证明是无害的。
[我很惊讶你还没有把知识从他的脑子里扯出来。]佐里安说。他不是一个……呃，‘闪变心’吗?]
[他不是通灵者，但他确实有一些屏蔽自己思想的技巧，]母象说，毫不羞于承认她已经试图窃取他的记忆。不太好，但足以让我只能读懂他表面的想法。现在不要再回避这个问题了。]
Zorian叹了口气。我所发现的关于灵魂联系的一切都表明我和扎克之间可能没有任何联系。即使是基本的探测法术，灵魂纽带也很明显。在之前的一次重新开始中，我的占卜老师给我展示了一个探测灵魂联系的咒语，我在学校里用了几次——每个有一个熟人的学生都和他们的伴侣有明显的联系，两个有灵魂联系的双胞胎也明显地彼此有联系。我完全看不出我和扎克之间有什么联系。攻击性灵魂切割法术的意外副作用不可能有如此复杂的效果，即使是正确创造的灵魂束缚也很容易被侦测法术点亮。
“很好奇，”母象说。如果不是灵魂的纽带，那又是什么呢?]
[凯尔认为，当灵魂合并因我们的死亡而终止时，我们之间的联系被切断了，而不是被小心地解开了。结果，扎克的一部分灵魂最终融入了我的灵魂，而扎克的情况可能正好相反。时间循环的控制功能可能在那一刻变得混乱，而不是决定我们中的哪一个是真正的扎克决定简单地让我们两个都循环。
[这就解释了为什么扎克在最初几次重新开始时缺席，以及为什么当他终于出现时病得那么厉害，]母象说。(你们可能都在昏迷中重新开始了许多次，在此期间你们的灵魂都得到了治愈并整合了所有的外来元素，但当咒语被切断时，他很可能就失去了优势，并最终获得了比你更多的灵魂伤害。)
[会的，]佐里安同意。[说实话，这是我能想到的最合理的解释。]
那你为什么不想和扎克谈谈?母象问。[哦，我明白了…第三个时间旅行者。]
(是的。现在很明显，除了我和扎克，时间循环里至少还有一个人。有人在帮助入侵者，天知道我在时间循环中花费了多少时间，所以我绝对不想引起他们的注意。他们知道扎克。我的意思是，他们必须——他对自己作为时间旅行者的身份和活动并不讳莫如深。但他们没有采取任何措施。扎克显然是在反抗入侵者，那为什么不去骚扰他呢?]
[因为他的行为从长远来看并不重要，]母象猜测。[从你告诉我的来看，他想变得足够强大，以个人的力量对抗整个入侵部队。]即使他有大把的时间准备，这种事发生的可能性也不大。
[那，他可能已经被压制了，]佐里安说。我很确定扎克是这个时间旅行行业的关键人物——最初的时间旅行者。在金钱、家族遗产、魔法储备等方面，他有太多的潜力——他可以比其他任何人更好地从整个时间循环设置中受益，我认为这不是偶然的。此外，如果我确实在这个时间循环中是因为我有扎克的灵魂碎片与我融合在一起，那就意味着时间循环认为他是咒语的合法焦点。问题是，他过去的行为表明他对任何目的或总体规划都一无所知，就好像他只是在没有任何警告或信息的情况下被扔进了这个循环。
[你认为他的记忆被编辑了。]阿兰尼推测道。
[我认为扎克把他的秘密托付给了错误的人，]佐里安说。[他们不能只是除掉扎克——就像我说的，他是这个咒语的关键——但他们可以消除他的威胁。把他的注意力转移到一个无害的方向，等等。但我不是扎克。无论如何，我都不是这个时间循环的一部分，可以随心所欲地处理掉。如果我和扎克说话，而他被监视着，或者扎克在错误的人面前无法保持沉默，我最终可能会被……删除。
母象说。你真是个多疑的人。话说回来，这可能是你还拥有全部记忆的唯一原因，所以也许我不应该说话。你知道你总有一天要和扎克谈谈的，对吧?]
(希望在我找到第三个时间旅行者之前不会。)佐里安说。
母象说:“那么我们应该把找到它作为首要任务。”
(如何?佐里安问。我甚至不知道从何说起。可能是任何人。]
[考虑到你说Zach单枪匹马杀死了老Oganj，显然不是“任何人”。]
[不过他并不总是那么强壮，]佐里安指出。在最初的几次重启中，任何一个像样的法师都有可能击败他，甚至是我们的一些同学。就这一点而言，这可能是一个背后捅刀子的问题，而不是在战斗中失败——有人可能给他下了药，或者把他引诱到一个有大量防护的陷阱区域。
你说甚至是同学?母象若有所思地问。(这是有趣的。你不是说扎克很想多了解你班上的其他同学吗?他可能会觉得和他们中的一个分享秘密没什么大不了的，尤其是因为他们“只是”学生……你对他们整体了解多少?他们中有人举止奇怪吗?]
Zorian承认:“我和他们中的任何一个都不是很亲近。”如果他们开始表现得很奇怪，我想我不会知道，只要他们没有完全脱离角色。我能想到一些我肯定不是时间旅行者的人，但是……]
“试着调查一下，”母象说。如果最后发现第三个人一直隐藏在众目睽睽之下，那将是非常尴尬的，不是吗?试着看看你是否也能把它们和入侵者联系起来。
女族长给了佐里安一份人类占卜者的名单，这些占卜者可能更了解与未来预测有关的不规则现象，他们同意再过三天见面。佐里安有点恼火，因为他的同理心和如何控制它的话题从来没有出现过，但他猜想，在花时间教他(可能是秘密的)心灵艺术之前，女族长想看看他对他们有多有用。
在这混乱的局面中有人站在他这边真好。他只是希望自己不会犯扎克对入侵背后的人犯下的错误。
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